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本醸造とは思えない「十四代本丸秘伝玉返し」ってどんなお酒？

創業400年以上の高木酒造の十四代

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最もうまい日本酒と評判の十四代ブランドのお酒を造っているのは、山形県村山市にある高木酒造。応仁の乱で負けて落人として逃れてきたお公家さんの子孫である高木家が酒造りを始めたのは1615年だとか。なんと400年以上の歴史を持っています。
雪深い山形県の中央部に位置し、200年をこえるという土蔵で、25mの深さの地下からの湧き水を使って酒造りをしておられます。日本酒の原料となるお米も、地元山形のお米を使い、特徴的な酒米を開発されています。

なぜか認められたから十四代

十四代というブランド名は、元々古酒のために商標登録申請したもので、十三代から十六代まですべて申請してみたものの、数字はNGということで十四代以外は認められなかったのだとか。十四代は、トシヨといった読みで人の名と判断されたのではないかと言われています。

十四代を作り出した15代目

十四代というブランドの銘柄を生み出したのは、高木酒造15代目に当たる高木顕統氏です。東京農大醸造学科に学び、東京の流通業界で働いたのち、1993年に山形に戻り、杜氏兼専務取締役として酒造りに取り組まれました。伝統的な製法で手作業をしなくてはいけない部分はしっかり守りつつ、良いお酒を造るために取り入れられる最新の技術はどんどん取り入れていくという手法で、大人気となった十四代ブランドのお酒を造り続けておられます。

ラベルにもこだわりアリの十四代

十四代という名は、語呂も響きもよくてインパクトがあり、見た目も読みやすいと、ブランド名にすることにしたとか。書家の岩崎潮風氏が書かれた十四代の文字は、勢いがあり、十四代の中身にふさわしいものとなっています。文字だけでなく、十四代のラベルには一工夫凝らされています。日本酒を取り扱うお店では、お酒を冷暗所に補完することが多いため、暗いところで目立つよう、箔押しラベルになっているのです。緑や紫の蛍光文字ラベルは、品良く光り、十四代の存在感を示しています。

十四代ブームの立役者「本丸秘伝玉返し」

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顕統氏が初めて酒造りをした時には、10キロ以上も痩せ、急性胃炎になり、救急車で病院に運ばれたほどでした。最後まで手抜きをしない酒造りをポリシーに、命がけで造った十四代は、その味で大人気銘柄となりました。

十四代ブームの火付け役となった「本丸秘伝玉返し」

十四代がブレイクしたきっかけとなったのが、「十四代本丸秘伝玉返し」だと言われています。95年に発売され、一升瓶が2千円しないとは思えない旨さで人気を博したのです。十四代は、淡麗辛口が日本酒と言われていた時代に、「芳醇旨口」で人気となりました。「本丸秘伝玉返し」は、精米歩合55％、使用されているお米は五百万石、アルコール度数は15％の日本酒です。秘伝玉返しという名は、添加されているアルコールが自社製の純米粕取り焼酎であることに由来するとか。お酒を水で割った玉酒を返すという意味のようです。

日本酒の種類

日本酒の原料は基本的にお米と水です。醸造アルコールが添加されているか、お米の味を左右するでんぷん質を多くするためにお米をどれだけ削っているか、という視点から、お米の種類が決められています。

・純米大吟醸酒：5割以上削ったお米と水のみでつくられているお酒です。
・純米吟醸酒：4割以上削ったお米と水のみでつくられているお酒です。
・純米酒：お米と水のみでつくられているお酒です。
・大吟醸酒：5割以上削ったお米と水に醸造アルコールが加えられているお酒です。
・吟醸酒：4割削ったお米と水に醸造アルコールが加えられているお酒です。
・本醸造酒：米と水に醸造アルコールを加えてつくられているお酒です。

秘伝玉返しがブレイクした理由

秘伝玉返しは、本醸造酒にランク付けされるため、2千円弱の定価は相応のものでした。ただ、秘伝のアルコール添加水技術でつくられた秘伝玉返しは、本醸造酒とは思えない味わいを持っていました。華やかでフルーティーな香りがあり、口に含むと「芳醇旨口」の上品な甘みが舌に広がり、それでいて甘ったる過ぎない口当たりの良さがある……醸造アルコールが添加されているとは感じられない芳醇さがあり、後口もよく、いくらでも飲めるお酒、ただただ美味しいお酒です。それでいて、価格は本醸造らしいということで、コスパが非常に高い、美酒と評判になり、十四代がブレイクするきっかけとなりました。